ROCHEFORT
La ville de Rochefort est un endroit où il est agréable de se balader à pieds ou à vélo. La municipalité a fait de grands efforts pour faciliter les déplacements sans voiture. Aménagements de pistes cyclables dans la ville ainsi que dans toute la région. Alors, si vous le voulez bien, empruntons les pas de Solange et Delphine, les deux jumelles du fameux film signé Jacques Demy et traversons le fameux pont transbordeur.
Depuis le XVIIe siècle, Rochefort a une vocation militaire.
En 1660, en raison de sa position stratégique, la bourgade de Rochefort est choisie par Colbert pour bâtir le nouvel arsenal voulu par Louis XIV. Le site n’est qu’un immense marais. En 20 ans, le port militaire de Rochefort et l’immense chantier naval sont achevés. En même temps que l’arsenal, une ville naît. Construite pour les militaires, celle-ci est réalisé selon un plan en damier aux larges rues tracées au cordeau par le chevalier de Clairville, urbaniste de Louis XIV. En raison de l’activité intense de l’arsenal, ( plusieurs chantiers de constructions et 4 formes de carénage des 500 vaisseaux et navires construits ) la ville connaît un essor important et devient rapidement le centre économique de la région et cela jusqu’à la fin du XIX siècle. Vers 1900, les besoins de la marine Nationale évoluent et l’arsenal ne peut répondre aux nouvelles normes imposées par la taille des cuirassés de l’époque. ( faible tirant d’eau de la Charente ) L’arsenal sera fermé mais la ville reste fortement liée au domaine militaire grâce à une importante base aérienne et aux groupes d’écoles. Aujourd’hui les marins ont fait place aux gendarmes et les bâtiments laissés par la marine ont été réhabilités. Les bassins ont été transformés en port de plaisance et des projets culturels ont été lancés.
La corderie Royale
La corderie Royale de Rochefort est le premier bâtiment construit pour l’arsenal. Posé sur un radeau de poutres de chêne pour pallier l’instabilité du terrain marécageux, la corderie est une manufacture de cordes. La grande longueur du batîment, 374 mètres, s’explique par le besoin de confectionner des cordages longs d’une encablure, soit 200 m. La corderie a failli disparaître après l’incendie qui l’a détruite partiellement en 1944. En 1964, L’amiral Maurice Dupont, commandant la marine à Rochefort, entreprend de nettoyer le site En 1967, le bâtiment devient monument historique. Sa restauration complète commence en 1976 pour s’achever en 1988. Depuis la corderie Royale abrite le centre International de la mer. (musée, expositions, boutique où l’on trouve cordages, objets et aliments à base de chanvre... librairie)
L’hermione
Depuis 1997, une équipe de charpentiers navals reconstruit la frégate Hermione, ce grand navire en bois qui a transporté La Fayette aux Amériques en 1780. Charpentiers, forgerons, gréeurs et voiliers travaillent sous les yeux du public en respectant les traditions. Un parcours a été traçé pour découvrir l'ensemble du chantier. De plus, différentes passerelles permettent avoir une vision d'ensemble du navire en construction, mais également de pouvoir approcher au plus près de celui-ci comme des ouvriers qui y travaillent. Des visites guidées sont également proposées et permettent de mieux comprendre les étapes de la constructions. En complément de la visite de l’Hermione un détour par l’hôtel de Cheusses s’impose. Ancienne résidence des chefs d'escadre, l'hôtel de Cheusses est l'un des deux plus anciens édifices de la ville. Classé monument historique il abrite depuis 1936, le musée national de la Marine de Rochefort. De nombreuses collections de sculpture ornementales et des modèles d’arsenal y sont présentés.
Restons en là avec la culture maritime pour nous diriger vers le conservatoire du Bégonia.
Plus de 1500 espèces de Bégonias et plus de 12000 hybrides de cette plante sont cultivés dans le conservatoire qui offre ainsi au public la collection la plus importante au monde. Installé au “centre horticol municipal, le conservatoire se visite par petit groupe ( 25 personnes ) du mardi au samedi.
EVASION
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